Wanneer er een nieuwe uitbreiding wordt uitgebracht voor de Pokémon Trading Card Game, nemen we graag even de tijd om na te denken over de prachtige illustraties van de kaarten en om enkele van onze favoriete stukken te delen. Met Sword & Shield - Astral Radiance nemen we speciale nota van kaarten geïllustreerd door AKIRA EGAWA en de gloednieuwe Radiant Pokémon. Dit is ook de eerste uitbreiding met Pokémon die oorspronkelijk zijn ontdekt in de Hisui-regio, dus wees niet verbaasd als je er ook een paar ziet.

Art van AKIRA EGAWA

Als je naar de kaarten van Sword & Shield-Astral Radiance kijkt, is het moeilijk om het werk van AKIRA EGAWA niet op te merken, een artiest die kaarten levert met expressieve Pokémon te midden van gedetailleerde achtergronden. Neem bijvoorbeeld Luxray V.  Zijn dynamische pose en intense uitdrukking laten veel persoonlijkheid zien, en de energie die eromheen wervelt, verwijst naar de kracht van de Pokémon. De verduisterde, uitgestrekte stad op de achtergrond lijkt een beetje intimiderend met zijn enorme torens, maar Luxray V lijkt klaar om zijn mannetje te staan. Misdreavus zweeft langs de Galaxy Hall van Jubilife Village, een veel gastvrijere locatie, en de vrolijke glimlach van de Pokémon weerspiegelt dat gevoel. Nogmaals, we zien slierten kleur rond de Pokémon, maar hier lijken ze vloeiende beweging uit te drukken in plaats van kracht op te bouwen. Op de kaart van Hisuian Overqwil's. Misdreavus Hisuian Overqwil kolkt het water met wat lijkt op de giftige resultaten van een van de aanvallen van de Pokémon. Gezien die boze blik in de ogen van Hisuian Overqwil, zouden we niet in de buurt willen zijn van die actie. AKIRA EGAWA heeft zeker een manier om ons in contact te brengen met de stemming van een Pokémon.

Majestic Mount Coronet

Zoals hierboven vermeld, is Sword & Shield-Astral Radiance de eerste Pokémon TCG-uitbreiding met Hisui, en het is gevuld met zowel Pokémon als prominente locaties uit de regio. Als het gaat om de Hisui-regio, zijn er geen prominentere locaties dan de Mount Coronet, de enorme berg die trots in het midden van het land staat. Kijk goed, en je zult de berg zien verschijnen op verschillende kaarten in deze uitbreiding. We houden van het humoristische contrast van verkleinwoord Ralts Ralts  ingelijst tegen de dreigende berg. Hippopotas houdt een naderende Trainer nauwlettend in de gaten die niet lijkt te merken dat er zich een ruimte-tijdvervorming begint te openen boven de verre berg. Gelukkig lijkt de rust in dit kunstwerk van Stantler te zijn gekalmeerd, en deze kudde Pokémon is vrij om in alle rust te grazen terwijl ze Mount Coronet aan de horizon bewondert.

Radiant Pokémon

Ook nieuw in deze uitbreiding zijn Radiant Pokémon, speciale Shiny Pokémon die over het algemeen krachtige Abilities of aanvallen hebben die de boel tijdens het spelen opschudden. Ze kunnen zo impactvol zijn dat spelers maar één Radiant Pokémon in hun deck mogen hebben, maar je kunt er natuurlijk zoveel in je verzameling hebben als je wilt! Radiant Heatran ziet er gedurfd uit met zijn heldere roodoranje kleur en de complementaire blauwe uitstraling eromheen. De uitdrukking ervan is waarschijnlijk angstaanjagend bedoeld, hoewel we niet anders kunnen dan denken dat de omvangrijke Pokémon ons een vriendelijke grijns toewerpt. Radiant Greninja moet nadenken over hoe cool het eruit ziet, toch? Je gaat niet dramatisch neerstrijken op een rotsachtige afgrond bij zonsondergang zonder rekening te houden met de koeltefactor. Radiant Hawlucha heeft het te druk om in actie te komen om esthetiek te overwegen, maar we moeten zeggen dat het er nog steeds behoorlijk radicaal uitziet. De glanzende kleur is wild en de vloeiende lijnen op de achtergrond geven het beeld een gevoel van snelheid.

Providing Scale

Kunstenaars kunnen het contrast tussen de grootte van hun onderwerp en zijn omgeving gebruiken om een ​​gevoel van schaal toe te voegen aan hun illustraties. We zien dit vaak op Pokémon TCG-kaarten, maar een paar voorbeelden in Sword & Shield - Astral Radiance sprongen er echt uit. Hisuian Avalugg  is bijvoorbeeld een grote Pokémon, maar wanneer hij wordt getoond met andere grote objecten zoals meer Hisuian Avalugg, een rotswand en Snowpoint Temple op de achtergrond, lijkt hij nog groter (en dreigender). Dezelfde truc wordt gebruikt voor een ander effect met Chatot. In plaats van de grootte van de Pokémon te benadrukken, vertelt het zien van Chatot zo groot tegen de gigantische vulkaan van Firespit Island ons dat de kleine Pokémon extreem hoog is gevlogen. Alles om weg te komen van die hitte, veronderstellen we! De alternatieve kunstkaart voor Origin Forme Palkia V herinnert aan de realiteitsvervormende werken van de bekende Nederlandse kunstenaar M.C. Escher. Gezien het feit dat Origin Forme Palkia (die een indrukwekkende 20'8 heeft) er zo klein uitziet tegen deze achtergrond, moet deze verbijsterende omgeving ongelooflijk groot zijn. We worden er bijna duizelig van!

Frolicking in Flowers

Ben jij wel eens door een bloemenveld gerend? Het is een traktatie - de frisse lucht, de felle kleuren, de zoete geur, een recept voor een instant goed humeur. Als je dan een Pokémon aan de mix toevoegt? Het is gewoon de beste. Als je bewijs nodig hebt, kijk dan eens naar deze vrolijke kaarten. Petite Shaymin verdwaalt bijna tussen het gebladerte op zijn kaart, maar kijk eens naar die dolblije uitdrukking. We zouden ook graag door een bos met bloemen willen dwalen dat groter is dan wij. Hisuian Lilligant heeft een heel andere kijk op het bloemrijke landschap, maar lijkt niet minder dolgelukkig. Zijn krachtige poten schoppen bloemblaadjes omhoog, wat resulteert in een fantastische, veelkleurige weergave. Is het een verrassing dat een schijnbaar eindeloze bloemenweide een zwerm Beedrill V zou aantrekken? We zouden waarschijnlijk niet bij zoveel stingers blijven, maar dit lijkt de perfecte plek voor hen om te spelen.